Від Середземномор'я до Німеччини
Історія бокс-арту під назвою Від Середземномор'я до Німеччини, написана Яном Бобеком, пов'язана з новим набором Bf 109G-6 #7475 (1/72, Weekend), який вийшов в березні. Автор бокс-арту - Антоніс Карідіс.
До квітня 1943 року в Африці не залишилося жодної частини винищувального підрозділу Jagdgeschwader 27 (JG 27). Її I. Gruppe, яка здобула популярність завдяки винищувальному асу Хансу-Йоахіму Марселю, була виведена до Німеччини в листопаді 1942 року і брала участь у бойових діях у Франції з січня 1943 року. Штаб JG 27 і його II./JG 27 діяли з Сицилії, тоді як III. і IV. Групи базувалися в окупованій Греції або на її островах. Тягар інтенсивних повітряних боїв у Тунісі тепер несли JG 53, JG 77 та II./JG 51. Усі ці підрозділи були оснащені винищувачами Messerschmitt Bf 109, переважно варіантом G-6.
Зміна командування JG 27 відбулася 22 квітня 1943 року. До того часу її очолював 32-річний оберстлейтенант Едуард Нойман, ветеран громадянської війни в Іспанії, де він здобув дві перемоги в повітрі. Під час Другої світової війни він додав до свого послужного списку ще одинадцять. Після війни Нейман став ключовою фігурою ветеранської організації частини. На чолі JG 27 його змінив майор Густав Редель, який раніше командував II./JG 27 і мав понад 70 підтверджених вбивств. З його підвищенням потрібен був новий командир для II. Gruppe. Вибір впав на гауптмана Вернера Шроера, на той час командувача 8./JG 27, дислокованого на Криті. Шроєр мав 63 перемоги і вже був нагороджений Лицарським хрестом.
У квітні 1943 року новий підрозділ Шроера II./JG 27 базувався в Трапані, Сицилія, головним чином супроводжуючи конвої та транспортні літаки на маршрутах до Тунісу. Втрати транспортних літаків Ju 52 і Me 323 були настільки серйозними, що навіть екіпажам Bf 110 було доручено постачати паливо для німецьких військ у Тунісі. Протягом березня та квітня II./JG 27 втратив у бою 21 літак, ще 39 були списані через аварії.
29 квітня Шроер здобув першу перемогу зі своїм новим підрозділом, збивши два винищувачі «Лайтнінг» біля Мареттімо, на захід від Сицилії. 5 травня в тому ж районі він збив бомбардувальник B-24, хоча, враховуючи бойові умови, у записах про перемогу може бути опечатка, і його жертвою, можливо, був B-25 Mitchell.
9 травня II./JG 27 вступив у бій із формуванням із 26 «Лібераторів» у супроводі винищувачів «Лайтнінг» між Капо Сан-Віто та Капо Галло. Підрозділ Шроера заявляв про три B-17, ймовірно, неправильно ідентифіковані, і два P-38. Сам Шроер заявив про один B-24, але записи союзників не підтверджують ці втрати.
Після завершення туніської кампанії II./JG 27 дедалі частіше використовували чотиримоторні бомбардувальники під час оборони Сицилії. Супровід американських винищувачів, забезпечений трьома групами винищувачів P-38, все ще вдосконалював свою тактику. З німецької сторони на Сицилії як орієнтування винищувачів, так і стратегії повітряного бою були в імпровізованому стані проти чотирьох моторних бомбардувальників, що діяли на великих висотах. Командування Люфтваффе чинило величезний тиск на пілотів, погрожуючи військовим судом за незадовільну роботу.
У період з квітня по липень 1943 року Шроер здобув 20 перемог, половину з них чотиримоторні бомбардувальники. Під його командуванням II./JG 27 здобув майже 100 перемог, але дорогою ціною 41 пілот загинув, пропав безвісти, потрапив у полон або був поранений, що становить майже 100% втрат його особового складу. Крім того, з травня по липень 1943 року частина втратила в боях 74 бійца і ще 47 з інших причин.
На початку серпня 1943 року підрозділ Шроера передав решту 17 Bf 109 іншим частинам в Італії та відійшов до Німеччини, перебазувавшись на авіабазу Вісбаден-Ербенхайм. Наприкінці серпня II./JG 27 переїхав до Ешборна, оснащений новими літаками та підготувався захищати Фатерланд від нальотів американських бомбардувальників. Їхня перша участь у цьому театрі відбулася 6 вересня під час нападу на район Штутгарта. Це був перший рейд глибокого проникнення в Німеччину після місії Швайнфурт-Регенсбург, у якому брали участь понад 300 бомбардувальників, що було найбільшою силою, розгорнутою ВПС США на той час.
Пізніше місія була офіційно названа американським командуванням «Дорогим фіаско», оскільки 45 B-17 були втрачені з різних причин, а ще 10 були списані після приземлення через пошкодження. Підрозділ Шроера здобув дев'ять перемог над B-17. Самому Шроєру приписали одне підтверджене вбивство та змусили двох інших бомбардувальників вийти зі строю, що ознаменувало його 86-88 перемоги. Цей повітряний бій є предметом ілюстрації Антоніса Карідіса.
Англійською мовою cтаттю «From the Mediterranean to Germany» можна прочитати у свіжому номері INFO Eduard: https://info.eduard.com/en/03-2025-1/from-the-mediterranean-to-germany
