Липень Стірлінгс

  Історія коробки під назвою «Липень Стірлінгс», написана Яном Бобеком, пов’язана з комплектом Spitfire Mk.IIa (1/48, Weekend), випущеним у квітні.

  До літа 1941 року, коли щоденний повітряний наступ Королівських ВПС над окупованим європейським узбережжям досяг свого піку, британське командування вже усвідомлювало, що ця стратегія призведе до великих втрат, значно вищих, ніж ті, які зазнало Люфтваффе. Королівські ВПС мали на меті вступити в бій з ворогом головним чином за допомогою операцій «Зачистка» та «Цирк». У той час як перший передбачав розгортання лише ескадрилій винищувачів, другий показав великомасштабний супровід винищувачів для невеликої групи бомбардувальників Blenheim. Проте в радіусі дії цих з’єднань було небагато об’єктів, які мали справжнє стратегічне значення для німецьких окупантів.

  На початку липня 1941 року командування Королівських ВПС вирішило залучити до операцій Circus чотиримоторні бомбардувальники Short Stirling 7-ї та 15-ї ескадрилій групи 3 під командуванням віце-маршала авіації Джека Болдуіна. Однак не більше восьми бомбардувальників Стірлінга було розгорнуто в будь-який день, і не більше шести брали участь в одній операції Circus. На початку липня командування Королівських ВПС також отримало розвідувальні дані, які показали, що німецьким винищувальним підрозділам було наказано вступати в бойові дії лише за наявності бомбардувальників у британському строю. Це призвело до того, що Королівські ВПС у деяких випадках застосували тактику відправки бомбардувальників лише до узбережжя, щоб спровокувати відповідь Німеччини. За сприятливих умов бомбардувальники були б швидко відведені назад.

  Одним із підрозділів, які брали участь в операціях Sweep and Circus, було крило Tangmere Wing, яким командував відомий Дуглас Бейдер. У першій половині 1941 року пілоти винищувачів Королівських ВПС все ще літали формаціями з трьох літаків, що складалися з лідера та двох супутніх. На відміну від них, їхні німецькі опоненти використовували більш гнучку форму з чотирьох літаків з часів громадянської війни в Іспанії.

  Британський лад із трьох літаків створював кілька проблем. Він збільшував ризик зіткнень між відомими, яким доводилося триматися близько один до одного, часто на шкоду ситуаційній обізнаності. Крім того, щільний лад вимагав частого коригування двигунів, і ведені зазвичай споживали більше палива, ніж ведучий, який міг літати ефективніше. В результаті формації часто були змушені повертатися з території противника раніше, ніж це було необхідно через проблеми з паливом.  

  Сам Дуглас Бейдер зауважив, що він міг би збити набагато більше «гунів», якби його супутники часто не повідомляли про низький рівень палива. Формування «Finger Four», яке вирішувало багато з цих проблем, не було прийнято крилом Tangmere та іншими підрозділами Королівських ВПС до середини 1941 року.

  Бадер також був особливо впертим щодо авіаційного озброєння. Він твердо вірив, що вісім кулеметів ефективніше двох гармат і чотирьох кулеметів. З цієї причини він віддав перевагу варіанту Spitfire Mk.IIa над новішим Mk.V. Однак пізніше він визнав, що в цьому відношенні помилявся.

  У липні командир крила Бейдер знищив сім Bf 109, заявив про ймовірність чотирьох і пошкодив сім. За кількістю перемог це було приблизно порівнянно з його результатом під час Битви за Британію. І до літа 1941 року його підлеглі демонстрували виснаження, подібне до того, яке зазнали винищувачі Королівських ВПС влітку та восени 1940 року. Бадер невпинно вів своїх людей до подальших дій, довівши деяких із своїх підлеглих до заколоту.

  Дуглас Бейдер також був присутній під час останнього розгортання бомбардувальників Стірлінга в рамках операції «Цирк». Під час ранкового нальоту на Лілль 21 липня 1941 року (Circus 54) формування трьох Стірлінгів було легкою мішенню для німецької артилерії. Один з бомбардувальників здійснив аварійну посадку в Манстоні з двома вимкненими двигунами. Збиття бомбардувальника дещо оптимістично приписували командиру I./JG 26 Hptm. Зайферт. Його підрозділ, який брав участь у повітряних боях із ескортом, повідомив про збиття чотирьох Spitfire. Ще три були взяті на рахунок III./JG 2. Винищувачам Королівських ВПС вдалося збити один Bf 109 E-7 з II./JG 26 і один Bf 109 F, ще один сильно пошкоджений, з II./JG 2. Бадер набрав 0,5 убитих під час ранкової дії та пошкодив ще один Bf 109 вдень (Circus 55). Однак під час вильоту після обіду три Стірлінги були відкликані назад на базу, і це завершило розгортання цього типу в операціях Circus. Дуглас Бейдер був у стані до останніх трьох тижнів своєї бойової кар'єри.

 Англійською мовою cтаттю «July Stirlings» можна прочитати у свіжому номері INFO Eduard: https://info.eduard.com/en/04-2025-1/july-stirlings